Mnoho uživatelů Craigslistu se divilo, jak web generuje příjmy. Na první pohled se zdá, že Craigslist si za nic neúčtuje poplatek a že tento pohled je téměř správný. Stránky účtují poplatky pouze za několik klasifikovaných sekcí, zatímco zveřejňování ve většině sekcí zůstává bezplatné. Mnoho finančních analytiků vyzvalo Craigslist, aby zvýšil příjmy přidáním věcí, jako je bannerová reklama, ale web dosud bránil jakémukoli pokusu o komercializaci.
Streamování příjmů
Craigslist vydělává peníze pouze prostřednictvím hrstky příjmových toků. Za zveřejnění seznamu pracovních míst v šesti hlavních městech USA je účtován poplatek 25 USD. Za seznam pracovních míst v oblasti San Franciska si účtuje 75 $. Nakonec společnost účtuje poplatek 10 USD za zařazení pronájmu bytu v New Yorku. Výnosy z těchto poplatků pokrývají pouze provozní náklady Craigslistu. Společnost od svého vzniku nedosáhla zisku. To je záměrné - prezident Craigslistu Jim Buckmaster uvedl, že vytváření kvalitnějšího uživatelského prostředí je pro společnost důležitější než vydělávání peněz.
Potenciální toky příjmů
Craigslist zvažuje další zdroje příjmů, jako je například bannerová reklama nebo textové reklamy Google. Společnost s tím ale stále váhá, protože se obává, že by jí reklama ubrala na kvalitě stránky. Prezident Craigslistu Jim Buckmaster konstatuje, že web roky uvažoval o účtování poplatků za výpisy pracovních míst; posun k bannerové reklamě tedy může nějakou dobu trvat.
Zmatek nad obchodním modelem
Někteří analytici z Wall Street, jako je UBS, byli zmateni obchodním modelem Craigslistu. Buckmaster uvedl, že vytváření zisku není ústředním cílem společnosti. Výnosy, které získává z výpisů pracovních míst, pokrývají provozní náklady, ale organizace musí ve své historii ještě vydělat.
Společnost v tom však nevidí problém, protože se téměř výlučně zaměřují na údržbu a zlepšování webových stránek. Rovněž nepotřebuje více příjmů, protože neplánuje přijímat více zaměstnanců. Craigslist pracuje pouze s dvěma tucty pracovníků.
Dopad na novinové inzeráty
Od vzniku Craigslistu na konci 90. let významně poklesly příjmy z novinových inzerátů. Studie Americké asociace novin zjistila, že tržby v letech 2000 až 2010 poklesly z 19,6 miliard dolarů na 6 miliard dolarů. To představuje pokles o 70 procent a nezdá se, že by trend zpomaloval. Ačkoli k tomuto poklesu přispělo mnoho faktorů, sdružení věří, že stránky jako Craigslist hrály velkou roli při snižování výnosů z novin. To dává smysl vzhledem k tomu, že zveřejnění na Craigslistu spotřebitele nic nestojí, zatímco novinové reklamy mohou být velmi nákladné.
